Tweede Wereldoorlog

In de Tweede Wereldoorlog (WO II), die op 1 september 1939 begint met de Duitse inval in Polen, staan de geallieerden (onder meer Groot-Brittannië, de Sovjet-Unie en vanaf 1941 de Verenigde Staten) tegenover de asmogendheden (met name Duitsland, Italië en vanaf 1941 Japan).

In mei 1940 worden Nederland, België en grote delen van Frankrijk door Duitse troepen bezet. De strijd speelt zich af op fronten in West-Europa, Rusland, Afrika, Zuidoost- Azië en de Stille Oceaan. Na de Brits-Amerikaanse invasies, op 9 juli 1943 op Sicilië en op 6 juni 1944 in Normandië, keren de kansen en wordt Duitsland in het defensief gedrongen.

Op 7 mei 1945 komt met de overgave van Duitsland een eind aan de oorlog in Europa. Nadat Hiroshima en Nagasaki begin augustus door twee atoombommen zijn vernietigd, capituleert Japan op 15 augustus.

Slachtoffers: tussen 70 en 72 miljoen doden, van wie naar schatting zo’n 25 miljoen militairen, 40 miljoen burgers en 6 miljoen Joodse Holocaust-slachtoffers. Van de oorlogvoerende landen wordt de Sovjet-Unie het zwaarst getroffen met bijna elf miljoen militaire en bijna twaalf miljoen burgerslachtoffers.